Olen.net

Det ser ut som en liten øy like ved siden av Afrika, men synet kan bedra. Madagaskar er verdens 4. største øy, etter Grønland, Ny Guinea og Borneo. Øya er 587 000 kvadratkilometer, nesten dobbelt så stor som Norge (i areal), og det bor ca 20 000 000 mennesker der. Det er 1510 km fra nord- til sydspissen (Norge er ca 1700 km fra nord til syd) og det er godt over 500 km mellom Madagaskar og kysten av Afrika.

Det betyr at øya består av opptil flere klimasoner, store variasjoner i natur og geologi - og ikke minst når det gjelder dyre- og planteliv er diversiteten enorm.

Høyeste fjell er 2876 meter, hovedstaden heter Antananarivo - men kalles gjerne Tana - og ligger omtrent midt i landet.

Av befolkningen er ca halvparten kristne, mens de andre halvparten tilhører forskjellige lokale religioner. Madagaskar er ett av verdens fattigste land, med en gjennomsnittlig årsinntekt på rundt 4000 kr pr innbygger, og gjennomsnittlig levealder rett i overkant av 60 år.

De siste årene har heldigvis mengden misjonærer i stor grad blitt erstattet av turister, og Madagskars regjering har i flere år jobbet aktivt med å legge til rette for økoturisme, og det er opprettet en rekke nasjonalparker, og strenge regler for hva som er lov å gjøre i disse.  Dessverre har den økte turismen også ført med seg en del sexturisme, da gasserne tradisjonelt har et meget liberalt syn på sex, og ekteskapet av mange bare ses på som en formalitet.
Vi får likevel håpe at de økte inntektene fra turismen brukes til folkets beste, og at man fortsetter den bevisste politikken med å ta vare på det som er Madagaskars store fordel - et helt unik dyre- og planteliv.

For det er vel dette de fleste drar dit for å oppleve. Over 80% av dyrene på Madagaskar finnes ingen andre steder i verden. Mest kjent er vel lemurene og kamelonene, men også en rekke andre dyrearter finnes kun på denne øya. Det de derimot ikke har, er giftige slanger eller andre farlige dyr.  Det finnes ingen store rovdyr på øya - noe som vel er en av de viktigste grunnene til mangfoldet av andre dyr. For oss mennesker er det kun enkelte skorpioner som kan utgjøre noen som helst fare - og selv disse er sjelden direkte farlige for voksne mennesker.
- Som en liten digresjon kan jeg nevne i forhold til skorpioner at man oftest kan avgjøre hvor giftig en skorpion er ved å se på klørne og halen. De skorpionene som har kraftige klør og tynn hale er generelt mindre giftigere enn de som har en kraftig hale og tynnere klør.  Naturlig nok, fordi de skorpionene som har kraftige klør gjerne bruker disse til å ta livet av byttet sitt, mens de som er utstyrt med svakere klør blir mer avhengige av giften i halespissen for å nedlegge et bytte.
Men uansett kan det være lurt å pakke inn sko og gjerne henge dem opp når man tar dem av seg. Pass også på å lukke alle lommer på sekker og bagger, da disse er et yndet sted for skorpioner å legge seg til. Og sjekk alltid etter at det ikke har sneket seg noen inn, selv om du har vært flink til å holde ting lukket.

Men, altså, ingen giftige slanger, ingen store rovdyr (annet enn mennesker), Det eneste man virkelig bør passe seg for er Malaria. Ta med myggnett - det er en utrolig billig forsikring, og vil trolig øke søvnkvaliteten enormt. Skaff også et skikkelig myggmiddel. Her har du også sjansen til å gjøre en god gjerning. En rekke av de som selger myggnett til turister (også her i Norge) har en policy der de deler ut et gratis myggnett til fattige land for hvert myggnett de selger. Donér eventuelt noen kroner til en av disse organisasjonene også. Å stoppe malaria er et ekstremt viktig tiltak for å heve livskvaliteten i enromt mange fattige land.
Gin og Tonic er godt, men det stopper ikke malaria, så skaff malariatabletter. Ingen tabletter er 100% effektive, og ingen av dem er helt uten bivirkninger. Mange malariaparasitter har blitt klorokin-resistente (nok en grunn til at GT - uansett mengde og typen tonic - ikke kan regnes som malariamiddel lenger). Lariam eller Malarone er de vanligste alternativene i dag. Personlig blir jeg skikkelig dårlig av Lariam - og jeg vet at mange andre også blir det - så jeg vil anbefale Malarone selv om denne er en del dyrere. (Bivirkningene jeg får av Lariam er i hovedsak at jeg blir ekstremt ukonsentrert, sover dårlig, får helt avisndige mareritt osv).

Men om man beskytter seg mot mygg er man rimelig trygg også som fotturist dypt inne i regnskogen, noe som har gjort at camping er en populær måte å komme tett på naturen.  Det er også lov å campe de aller fleste steder, men det kan vel i mange tilfeller være greit å delta på en organisert tur. Både for å være sikker på at man ikke bryter ett av mange tabu-er, men også fordi jeg regner med at guidene og organisatorene av sånne turer vet hvor det er størst sjanse for de helt store opplevelsene.

På turen jeg skal på blir vi maks 10 turister, og det høres rimelig passe ut etter min mening. Vi skal ligge i telt på øde øyer, og seile fra øy til øy ettersom været tillater og i det tempo vi selv føler er riktig. Jeg regner med at det blir en fantastisk opplevelse, og gleder meg allerede som et barn.